A gripe aviária H5N1 é uma infecção viral que atinge, principalmente, aves, mas que também pode afetar mamíferos, incluindo os seres humanos. Esse vírus é conhecido pela sua alta taxa de mortalidade nas aves e pelo seu potencial de provocar pandemias em humanos, caso sofra mutações que facilitem sua transmissão entre as pessoas. O H5N1 foi identificado pela primeira vez em 1997, em Hong Kong, e desde então, tem sido monitorado de forma rigorosa por autoridades sanitárias globais.
Embora a transmissão do vírus de aves para humanos seja rara, ela pode resultar em doenças graves. A maioria dos casos em seres humanos tem sido associada ao contato direto com aves infectadas ou superfícies contaminadas. Embora a transmissão entre pessoas seja difícil, a possibilidade de mutações que permitam essa disseminação é uma preocupação constante para os especialistas em saúde pública.
Como o H5N1 está se espalhando entre os seres humanos? Recentemente, um relatório do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos alertou sobre a possibilidade de o H5N1 estar se propagando silenciosamente entre humanos. Três casos de infecção foram registrados em veterinários que trabalham com gado, sem uma fonte clara de contaminação. Embora esses profissionais não tenham apresentado sintomas, a presença de anticorpos indica que a infecção pode estar sendo mais comum do que se imaginava.
Esses casos foram identificados após testes de anticorpos realizados em 150 veterinários de 46 estados dos EUA. Um dos veterinários infectados trabalha em regiões onde não há registros de gripe aviária em aves, o que levanta preocupações sobre a disseminação do vírus em áreas inesperadas. Além disso, a transmissão do H5N1 pelo leite de vaca foi confirmada em testes de laboratório, aumentando a vigilância sobre os produtos lácteos.
