Os cientistas precisam criar o Tempo Lunar Coordenado (LTC) para facilitar as viagens tripuladas à Lua
Este conteúdo foi originalmente publicado em Tempo passa diferente na Lua? Cientistas dizem que sim; entenda no site CNN Brasil. Tecnologia, Lua, tempo CNN Brasil
O fuso horário é um sistema que organiza as horas em diferentes regiões da Terra, mas o tempo flui quase da mesma forma em qualquer lugar do planeta, com pequenas variações causadas pela gravidade. E na Lua, será que o tempo funciona do mesmo jeito?
Para esclarecer essa questão, a CNN Brasil reuniu informações de especialistas para explicar como o tempo é influenciado pela gravidade e se comporta na Lua.
Fuso horário na Lua
Com o retorno das missões lunares e os planos das agências espaciais de construir bases no satélite, a necessidade de criar um tempo padrão lunar tem sido amplamente discutida.
Em abril de 2024, a administração do governo norte-americano solicitou à Nasa que estudasse a relação do tempo lunar e desenvolvesse um fuso horário exclusivo para Lua. Ou seja, assim como temos horários específicos em diferentes regiões da Terra, a Nasa planeja compreender como essa relação funciona no nosso satélite natural.
Atualmente, a maioria das missões espaciais utiliza o Tempo Universal Coordenado (UTC) como referência, independentemente do país de origem da agência responsável. Esse padrão facilita a coordenação internacional, embora aspectos administrativos possam ser ajustados ao horário local de cada agência.
O UTC define o padrão de tempo na Terra, mas a Nasa, junto com outras agências espaciais, estuda a criação do Tempo Lunar Coordenado (LTC) para facilitar as futuras missões à Lua.
O retorno de uma missão tripulada ao satélite natural está planejado para acontecer com a missão Artemis III, atualmente prevista para 2026.
O tempo na Lua é diferente?
De acordo com os cientistas, na superfície da Lua, um dia seria aproximadamente 56 microssegundos mais curto do que um período completo de 24 horas na Terra. Essa diferença ocorre por causa da dilatação gravitacional do tempo, prevista pela teoria da relatividade geral.
Como o tempo no satélite natural passa um pouco mais rápido, a Nasa e outras agências espaciais desejam criar um novo sistema de medição que leve em consideração essa diferença na passagem do tempo na estrutura lunar.
Em um memorando da Casa Branca, a Nasa foi solicitada a finalizar um sistema que implemente a escala de tempo lunar até o final de 2026. Ou seja, o objetivo é ter tudo pronto para o primeiro retorno tripulado à Lua em cinco décadas. A ideia é que, durante a exploração de diferentes regiões da Lua, os astronautas possam coordenar suas ações com base em um sistema de tempo relativo ao satélite natural.
Pode parecer uma tarefa simples, mas criar o Tempo Lunar Coordenado pode ser bastante complicado devido à gravidade e à teoria da relatividade geral de Albert Einstein. Mesmo na Terra, medir exatamente um segundo não é algo trivial. Por exemplo, o seu relógio de pulso ou do celular não possui a precisão dos relógios atômicos.
Obstáculos do Tempo Lunar Coordenado (LTC)
O UTC é definido com base nas medições de relógios atômicos distribuídos ao redor do mundo. Segundo a teoria da relatividade geral de Einstein, o tempo passa de forma diferente dependendo da gravidade. Por exemplo, ele flui de maneira ligeiramente distinta para quem está no topo de uma montanha em comparação a quem está na beira de um rio, em uma altitude muito baixa.
Além disso, há outro fator relacionado à gravidade e à teoria da relatividade especial: o tempo passa mais devagar quanto maior a velocidade de um objeto. Por exemplo, uma nave espacial possui seu próprio relógio, já que está em movimento pelo espaço. Para isso, as naves precisam de um dispositivo que mantenha uma escala de tempo precisa — esse tipo de relógio possui um componente chamado oscilador.
O Tempo Lunar Coordenado (LTC) ainda está em desenvolvimento. Além de estabelecer o próprio tempo na Lua, os cientistas buscam medi-lo com precisão para garantir que esteja relacionado com o tempo da Terra.
“Se estivermos na Lua, os relógios vão bater de forma diferente [do que na Terra]. Então, esses são dois efeitos concorrentes, e o resultado líquido disso é um desvio de 56 microssegundos por dia”, disse o físico teórico do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), Bijunath Patla, em mensagem ao site Eos.
Apesar de parecer insignificante, um desvio de 56 microssegundos pode causar problemas de navegação para as naves lançadas da Terra. As missões espaciais exigem cálculos extremamente precisos para garantir o sucesso, por isso a medição do tempo é essencial, especialmente em um contexto onde diversas viagens à Lua serão realizadas.
Por enquanto, a humanidade ainda não definiu o LTC, mas, como já dito, a Nasa tem a missão de apresentar uma versão desse sistema. Enquanto isso, o UTC continuará sendo utilizado pelas agências espaciais.
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